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    英国。

    伦敦。

    墨色的浓云挤压着天空，没有一丝空隙是白色的，沉沉的仿佛要坠下来一般。

    地面上。

    瑟瑟的北风卷过，寒到了骨缝儿里。

    某条街道上的一颗柳树已经脱去了留在身上的残叶，剩下了灰色干枯的枝干，就如一条条肆虐的鞭子，在风的指挥下四处乱舞。

    街道上的行人们都裹着厚厚的围巾，行色匆匆。

    偶尔正面遇见，大多也只是淡漠的看上一眼，便继续低头前进。

    不过与这幅冷色调形成鲜明对比的，则是街道的尽头矗立着一间七层楼高的建筑。

    挑高的门厅和气派的大门，圆形的拱窗和转角的石砌，尽显雍容华贵。

    建筑的大门口站着两位高大的白人保安，二人的头顶则刻着一排英文：

    barclays  bank，since  1690。

    巴克莱银行，英国...或者说全世界最早成立的银行之一。

    此时此刻。

    巴克莱银行三楼，某间会客室内。

    一位四十多岁、身形富态的男子正坐在办公桌内，面无表情的看着手中的一份文件。

    而在他对面。

    则坐着一位额头宽阔，嘴型狭长，神色有些局促的小老头儿。

    过了一会儿。

    富态男子将文件放回桌上，抬起头，对面前的小老头道：

    “抱歉，查尔斯先生，请恕我们无法为您提供贷款。”

    小老头闻言表情一僵，干笑两声，略显谦恭的说道：

    “萨洛尔主管，您再考虑考虑？”

    “只要有足够的经费，我就能制造出一台可以通过常量差分自动计算数表的机器，我认为这是一个很有前景项目......”

    “很有前景？”

    听到小老头口中的这个词。

    富态男子的嘴角立时扬起了一丝嘲讽的弧度，毫不留情的打断了他的话：

    “抱歉，查尔斯先生，我并没有看出这個项目有什么前景。”

    “如果我没记错的话，二十多年前你向皇家学会递交了一篇论文和原型机，次年政府就给你下拨了1500英镑的款项。”

    “当时你宣称两到三年就能完成任务，可实际上呢？”

    “到了1842年，政府投入了接近两万英镑成本，你的成果呢？”

    小老头脸色顿时一红，不过不是羞怒，而是气愤：

    “这是因为克莱门特那个混蛋！”

    “他把所有的钱都卷走了，财政部下发的所有钱和最终图纸都在他的手里！他.....”

    小老头还准备继续说下去，富态男子却先一步打断了他：

    “够了，查尔斯先生，我没有心情和时间听你在这边抱怨。”

    “我只想告诉你，巴克莱银行对你的项目没有任何投资或者借贷的想法——如果不是看在勒芙蕾丝伯爵夫人的面子上，你今天连这个大门都进不了。”

    “......”

    听到‘勒芙蕾丝伯爵夫人’这几个字，小老头原本有些冒火的表情便是一滞。

    桌下已经紧握成一团的拳头，开始无意识的松开。

    几秒钟后。

    他整个人像是被抽走了力气一般，脑袋一耷，拿起计划书转头便走。

    待出了房间大门。

    小老头仰头靠在墙上，胸口起伏几下，烦闷的呼出了一口浊气。

    花了小半分钟调整完心态，他便又继续朝楼下走去。

    这年头的台阶主要还是木制结构，不过巴克莱银行家大业大，即使是木头楼梯走起来也极其稳当，足底随时都能反馈到一股厚重感。

    半分钟不到。

    小老头便稳当